玉米从抽雄开始，顶部就开始开花，从抽雄到全部开花，一般需要5-7天，常规情况下，人工授粉只是辅助措施，但是在特殊情况下必须人工授粉才能避免缺粒和秃顶等现象。
一般的品种，总是先开花，隔上2-6天，雌穗才全部开花，因此上，如果遇到田间密度过大或者干旱等因素，部分花粉不能正常接触到花丝，就不能完成授粉过程，有时候甚至于出现光杆现象。所以说，人们采取隔行去雄和人工授粉还是要讲科学的，特殊情况下不得不进行人工授粉。
因为花丝吐出来以后，如果不完成授粉过程，就可以一直延伸花丝，目的就是尽可能地有效接触花粉，最长可以长到50厘米，因此上，人工授粉没必要在雌穗吐丝初期进行，因为雌穗的花丝伸出来的时间有迟有早。为了保险，最好进行两次人工授粉，因为花丝伸出来的时间有先后。第一次授粉时间在吐丝后3天进行，第二次在5-6天进行。
在开花授粉期，往往出现花期不遇，农民俗称“卡脖旱”，同一个地块的花粉不能使用，就必须采集其它地块的花粉完成授粉过程。具体的授粉时间是按照雌穗的吐丝情况决定的，而不是玉米出天花后几天授粉的问题，这一点一定要注意。在山区，采集花粉的地方一般在阴坡地和高海拔地区，或者说迟播地块选择玉米花粉，而在有灌溉条件的地区，采集花粉的对象一般在水浇地。
异地采集花粉，尽量避免间隔时间过长，一般在早上露水干了以后开始，9-11时花粉数量最多，活性最高。如果采集的花粉长时间裸露于外界，就会快速失去活性，达不到授粉的目的。
雌穗的花丝接触到花粉以后，就立即授粉，最多在半小时以内就完成授粉过程，所以大可不必担心不能完成授粉。