“天棚、鱼缸、石榴树，先生、肥狗、胖丫头。”这是清代就有的一句俗语，用来形容老北京四合院人家的生活情景的。其具体指代是这样的：
老爷：就是一家的男主人。
丫头：指丫鬟、保姆、佣人等一类人。
天棚：夏天乘凉用。讲究的人家，天棚不能是敞架子，传统上需要种植葡萄或者老藤之类的显得有年代的遮阳植物，最不济也得有瓜篓（学名天花粉）或者葫芦、丝瓜之类。旧时，除用于乘凉防热外，也常用于四合院里办喜事，如娶媳妇、聘闺女、老人做寿、儿孙出生、满月以及白事儿等。搭天棚是老北京时兴的讲究，也是对亲友应有的礼儿。
金鱼缸：说的是四合院里常年摆放的鱼缸、鱼盆。这些鱼缸里常年饲养着金鱼，有些鱼缸里还兼种养着荷花、睡莲、河柳、水草等植物。寓意年年有鱼，日进斗金。鱼就不用说了，讲究个品种，这招财显贵的物件，镇不住宅子怎么行！
石榴树：石榴果红似火，象征着日子红红火火，石榴的多子则象征着多子多福。老北京的有些人家常用剪纸剪成福禄寿喜字样，贴在刚成形的果实上，待成熟石榴变红时，揭去纸样，福禄寿喜便被拓在上面，将其献给长辈，非常喜人。满树的大红石榴成为夏秋时节四合院里的一道美丽的景观。
肥狗、胖丫头：下人跟看门狗都生活得很好，表明主人家富裕。
另一种说法是“先生肥狗胖丫头”。其中“先生”就是教书先生，即家庭教师。在那个年代，只有富裕人家才请得起。
按照人们一直以来的通常说法，“天棚鱼缸石榴树，老爷肥狗胖丫头”，是旧时京城小康人家生活的生动写照。夏天在四合院搭起天棚遮阳，院中摆放着大金鱼缸，屏风前面是几盆石榴；家中请了老师教孩子功课，养着肥狗，连使唤的佣人都吃得白白胖胖的。生活衣食无忧，自得其乐。
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