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抑郁症是一种情感性精神障碍，已成为全社会发病率较高的疾病，造成严重的心身损害。该病患者常见心境低落、认知障碍、思维迟缓等状态。中医根据其症状常用经方小柴胡汤来治疗，临床应用中疗效颇佳。
小柴胡汤出自张仲景所著《伤寒论》，书中多条经文描述小柴胡汤，表明其能治疗的适应症很多。其中，跟抑郁症关系最密切的条文为：“伤寒五六日，中风，往来寒热，胸胁苦满，默默不欲饮食，心烦喜呕，或胸中烦而不呕，或渴，或腹中痛，或胁下痞硬，或心下悸，小便不利，或不渴，身有微热，或咳者，小柴胡汤主之。”小柴胡汤所对应的主症与抑郁症的表现具有相同之处。小柴胡汤的原方组成为：柴胡半斤，黄芩三两，人参三两，甘草三两（炙），半夏半升（洗），生姜三两（切），大枣十二枚（擘）。
抑郁症的主要症状，符合中医郁证的范畴。小柴胡汤作为调节少阳枢机不利的方剂，针对的主要病机为肝胆之气机郁滞，故治疗应和解少阳枢机，疏肝利胆。方中柴胡作为君药，力量最大，能升阳达表，疏散肝胆气郁，合臣药黄芩苦寒之性，清泄郁热，两者配伍达清散半表半里少阳之邪；用半夏之化湿降逆作用，合上人参益气补脾，升发正气，以平衡气机的转输；生姜和大枣，扶正祛邪；佐使以甘草甘温调补，调和诸药，补脾胃之虚以辅助肝胆功能的恢复。该方变化较多，考虑到人的体质有异和病情变化多端，例如：若患者心中烦闷但不呕吐者，去掉方中半夏、人参，可加瓜蒌实；若再口渴，减去半夏，再加人参1两半，天花粉四两；若腹中痛，去黄芩，加芍药以止痛；若胁下痞硬，减大枣，加牡蛎四两以软坚散结；若咳嗽，则去掉人参、大枣、生姜，加入五味子半升，干姜二两以去寒痰。
该方煎煮也使用了药汁浓缩的办法，取一斗二升水先行煎后，药水剩六升，再去药滓继续煎至三升，使水剂浓缩至1/4，浓缩药性，加强了药物单位药量，达到增强消除抑郁的目的。
现代药理学研究指出，小柴胡汤可调节神经递质浓度，降低炎症因子的产生。临床研究表明，运用小柴胡汤治疗抑郁症患者，能显著改善汉密顿抑郁量表（HAMD）评分，改善抑郁症病理状态，提高患者生活质量。
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(责任编辑：刘思慧)