肺在人体五脏六腑中的地位是非常高的，《*帝内经》中说：“肺者，相傅之官，治节出焉。”这句话的意思就是说人体中的肺就相当于一个朝廷当中的宰相一职，可以说是一人之下，万人之上。那么宰相的权职又是什么呢？他要了解百官所长、要协调、安排百官的工作，可以说朝中之事事无巨细做这宰相他都要管一管。把肺比做是人体内的宰相，那它就必须了解五脏六腑的运作情况，所以《*帝内经》中有“肺朝百脉”，这就是说全身各个部位的血脉都直接或间接地都会聚于人体的肺部，之后才敷布于全身。所以，人体各个脏腑的盛衰情况，必然会在肺经上反应出来，中医讲究通过观察肺经上的“寸口”来了解全身的健康状况。寸口在两手桡骨内侧，手太阴肺经的经渠穴和太渊穴两个穴位就处在这个位置，这里是桡动脉的搏动处，中医所讲的号脉其实就是在观察肺经的运行情况。
肺主要有以下三大功能，即肺主气，主肃降，主皮毛。
肺的第一大功能是主气，肺主全身之气。肺不仅仅是呼吸器官，它还可以把呼吸之气转化为全身的一种正气、清气，再而将这些正气、清气输布到全身各处。《*帝内经》提到“肺朝百脉，主治节”。身体百脉都要朝向于肺，因为肺是皇帝之下，万人之上的存在，它治理全身以通过气的运行来进行调节的。
肺的第二大功能是主肃降，肺居人体西边，就好像四季当中的秋天。秋风扫落叶，落叶簌簌而下，因此停在人身当中，起到肃降的作用，即可以肃降人的气机。肺是肺循环的重要场所，它既可以把人的气机肃降到全身。也可以把人体内的体液肃降和宣发到全身各处，肺气的肃降是与它的宣发功能相结合在一起的，所以它又能通调水道，起到通畅肺循环的作用。
肺的第三大功能是主皮毛，人全身表皮都有毛孔，在中医中毛孔又叫气门，是气出人的地方，都由肺来直接主管。呼吸主要是通过鼻子，所以，肺又开窍于鼻。
因此，肺的三大功能决定它在身体中的地位为幸相，那么，如果我们的肺出了问题，我们应该如何调理它呢？事实上中医在调理“肺气”，治疗肺部疾病方面很具特色，即可直接治疗又可间接治疗。直接治疗有宣肺、肃肺、清肺、泻肺、温肺、润肺、补肺、敛肺八法，间接治疗则是通过五脏生克关系进行的。
例如：清肺法主要用清泻肺热的药物袪除肺中实热、如白茅根、天花粉，芦根等；润肺法主要用润肺生津的药物来防止燥热损伤肺阴，多用沙参、玉竹、百合等；补肺法则是补益肺气，改善呼吸功能，提高肺的免疫防御屏障，也就是扶正祛邪。常用的药物有人参，太子参、*芪、山药等。
其实，通过清肺、润肺等方法改善肺的功能，就是为了要达到补肺的功效。通过补肺祛除了病因，肺的功能自然就能恢复。加强了肺自身的功能，致病因素也能自然而然祛除，这是相辅相成的。
除了药物治疗外，中医学者还建议人们平日应该加强锻炼，改善卫生环境，防止空气污染，顺应季节，注意饮食养生，多吃清肺、润肺、补肺的食物，如百合、无花果、甘蔗、苹果、马蹄、桂圆等，以达到保护肺功能，预防和抵御呼吸系统疾病的目的。