中医“肺应秋”一词最早出自于《黄帝内经》，是指肺与秋季的气候变化具有协同的关系。
肺与秋季有着密切的联系。肺具有主气司呼吸、主行水、朝百脉、主治节、主宣发肃降等生理功能。肺主气司呼吸、主治节等其他功能都是通过肺的宣发肃降这种方式体现出来。肺的清肃、敛降特性与秋天的气候特点相通应；在生理方面，肺位于高位置，通过口鼻与外界直接相通，直接感受外来邪气的侵袭，尤其是风寒、温热邪气，常直接侵及肺脏；肺又为娇脏，性喜清肃，不耐寒热。在病理上，秋季气候干燥，又容易伤害肺津，从而引起一些肺部疾患。于是形成了“肺应秋”的理论。
“肺应秋”的本质是肺为有机体，对应的四时是秋季，主要起调节的作用。肺在秋季，其肃降功能增强，一般对自身对应的肺系统以及其他四脏起着重要的调节作用。在秋季，肺的卫气能力偏弱、津液不足，通常可表现为机体免疫力下降，容易导致呼吸系统疾病，所以说秋季需要养肺。
秋天从调养肺气着手，应防燥防阴，饮食调养应以防燥护阴、滋阴润肺为基础，可以调节情志、收敛神气以应对秋季干燥气候的影响变化；另外，秋燥易伤人津液，饮食宜进滋阴养血、清燥润肺之品；秋季温度下降，鼻黏膜处血管收缩、营养以及氧气供应不足、新陈代谢降低、免疫功能下降，容易使细菌、病毒等病原体入侵，易造成呼吸道感染。故秋季应防燥、防咳嗽、防哮喘、防花粉过敏、防急性气管炎-支气管炎、防咽炎、防急性扁桃体炎等，以养生保健。
